Connu pour ses effets stimulants, le café est réputé pour améliorer l’attention, soit le fait de rester concentré et être vigilant. Mais, l’ampleur de cet effet varie selon les études et la relation entre la dose et l’effet reste floue. Alors, mythe ou réalité ?
Une étude danoise, réalisée par des scientifiques de l’Université de Copenhague et publiée en mai 2025 dans la revue Psychopharmacology, a évalué l’effet d’une prise ponctuelle de caféine sur les capacités attentionnelles. Le but ? Évaluer l’effet aigu de la caféine sur l’attention et réussir à déterminer les doses de caféine nécessaire. Comment ont-ils pu obtenir de tels résultats ? Ils ont observé deux aspects de l’attention :
- la vitesse de réaction (le temps de réaction) et,
- la précision (l’exactitude des réponses).
Quelques détails sur l’étude
Ils ont effectué une revue systématique et une méta-analyse, à partir de 31 essais totalisant 1 455 participants, obtenus via les plateformes PsycINFO (psychologie et sciences du comportement), PubMed (médecine et sciences de la santé) et Scopus (multidisciplinaire).
Les études incluses devaient être :
- randomisées,
- en double aveugle,
- contrôlées par placebo,
- les adultes sur lesquels l’effet de la caféine était évalué devaient être en bonne santé et reposés.
Enfin, des analyses complémentaires ont été réalisées, notamment pour évaluer si l’effet de la caféine variait en fonction de la dose consommée.
Des résultats satisfaisants
Avant toute chose, il faut préciser que les résultats concernant l’effet de la caféine n’étaient pas liés à la consommation habituelle de caféine, à la complexité de la tâche ni au réseau attentionnel sollicité. L’étude a montré des effets significatifs de la caféine sur la précision (et le temps de réaction). Les chercheurs ont notamment pu observer une amélioration du temps de réaction et de la précision avec des doses élevées de caféine (> 200 mg, équivalent à 2 tasses de café filtre). En ce qui concerne le rapport avec la dose consommée, il s’est avéré que la relation entre la dose de caféine et le temps de réaction était linéaire, ce qui veut dire que plus la dose de caféine augmente, plus les participants répondent rapidement.
Pour la précision, les bénéfices n’étaient pas proportionnels à la dose ingérée. Une dose modérée semble offrir le meilleur effet, tandis qu’une dose plus élevée n’apporte pas de gain supplémentaire, voire diminue ce bénéfice.
Les auteurs en ont donc conclu que, dans la population générale, la caféine améliore sensiblement l’attention en optimisant à la fois le temps de réaction et la précision. Cependant, si les participants ont un meilleur temps de réaction proportionnellement à la dose de caféine ingérée, la précision, elle, ne progresse que jusqu’à un certain point avant de diminuer.
A systematic review and meta-analysis of the acute effect of caffeine on attention | Psychopharmacology | Springer Nature Link