La caféine, constituant majeur de café, est connue pour ses propriétés « psychoactives ». Elle augment la vigilance, l’attention, l’éveil…
La caféine doit ces propriétés à son action au niveau du cerveau. la caféine passe en effet du sang vers le tissu cérébral en traversant ce qu’on appelle la « barrière hémato-encéphalique ».
La caféine a alors la propriété de se fixer sur certains les récepteurs spécifiques d’un « neuromodulateur » (molécule chargée de la communication entre les neurones) important dans le fonctionnement des certains groupes de neurones, l’adénosine.
Le rôle de l’adénosine est de moduler l’excitation de ces neurones : elle intervient en particulier dans la régulation des cycles veille-sommeil, dans la vigilance, la motricité…